Declaración de herederos intestados

La muerte de las personas es un hecho natural, una realidad biológica inmutable e inevitable que alcanza a todos los seres humanos, pues todos nosotros, tarde o temprano, morimos.

Esta realidad, más allá del dolor y la pesadumbre que genera en todos los familiares y seres queridos de la persona fallecida, genera una serie de consecuencias en la esfera patrimonial de las personas que es necesario ordenar y resolver, pues todo ser humano, cuando fallece, en mayor o menor medida, dispone de una serie de bienes, derechos y obligaciones cuyo titular ha traspasado. Como es lógico, la nueva titularidad de todos estos bienes, derechos y obligaciones deben ser determinada, pues ello es necesario para garantizar la seguridad jurídica, la conservación y preservación de tales bienes, derechos y obligaciones y el valor que atesoran, así como la continuación de las actividades y relaciones jurídicas que se derivan de dicho patrimonio y que aportan valor y riqueza a la sociedad.

Partiendo de esta base, el legislador español, siendo conocedor de la trascendencia que estas situaciones generan en la vida y la muerte de las personas, ha establecido de antaño un conjunto de normas jurídicas que regulan la sucesión de las personas, es decir, el conjunto de reglas que deben regular cómo se determina la nueva titularidad de los bienes, derechos y obligaciones de una persona, cuando ésta fallece. 

Entrando ya en el análisis de la normativa citada, en primer lugar, es necesario hacer referencia al concepto de derechos sucesorios, debiéndose pues tener en cuenta que los derechos a la sucesión de una persona se transmiten desde el momento de su muerte. Así pues, cuando una persona fallece, se generan un derecho a la sucesión, es decir, un derecho a favor de una persona a devenir el nuevo titular de todos los bienes, derechos y obligaciones de esta persona fallecida.

La determinación de la persona o personas a las cuales corresponderá adquirir estos derechos de sucesión viene enunciada en la ley, en la que se establece que la sucesión se defiere por la voluntad del hombre manifestada en testamento, y, a falta de éste, por disposición de la ley. Como se puede observar pues, el legislador ha establecido dos grandes modos de determinar a qué personas corresponderá adquirir los derechos sucesorios de la persona fallecida, como son:

• El testamento, que de forma enunciativa puede ser definido como aquel acto en que una persona determinar cómo debe distribuirse su patrimonio a la hora de su muerte. En este caso, cabe hablar de sucesión testamentaria (para conocer más detalles del testamento, visitar el apartado correspondiente de esta página web).
• Y a falta de éste, es decir, cuando la persona fallecida no hubiere otorgado un testamento, la sucesión se regirá por las disposiciones de la ley, es decir, que la titularidad del patrimonio del finado será atribuida a la persona o personas que las normas legales al efecto establezcan. En este caso, cabe hablar de sucesión legítima.
  

En cualquier caso, es necesario precisar que en determinados supuestos la sucesión también podrá deferirse conjuntamente por la voluntad del hombre y por las disposiciones de la ley.

Por último, en este apartado, es necesario precisar que la Ley, a este conjunto de bienes, derechos y obligaciones del fallecido del que hemos venido hablando, lo denomina herencia, la cual podrá ser atribuida a un heredero, que sucederá a título universal respecto de todos los bienes y derechos del difunto, o a un legatario, que sucederá a título particular, es decir, sólo respecto de unos bienes y derechos concretos.

Como se acaba de indicar, la sucesión de las personas puede regirse a través de dos grandes vías, como son la testamentaria o, en su defecto, por las disposiciones de la ley. 

Así pues, cuando fallezca una persona, la determinación de la nueva titularidad de sus bienes, derechos y obligaciones que no se hubieren extinguido con su muerte se ordenará por lo que esa misma persona hubiere establecido en su testamento y, a falta de éste o cuando el mismo no pudiere ser aplicado, por las reglas y preceptos que establece la normativa civil aplicable al respecto.

Partiendo de esta base, puede definirse la sucesión intestada como aquel conjunto de supuestos en los que una persona, o bien fallece sin un testamento, o bien concurren determinadas circunstancias que impiden que el testamento que pudiere existir sea aplicable para la sucesión del fallecido. Así pues, cuando al fallecimiento de una persona concurra esta situación, procederá acudir a lo establecido en la normativa civil para determinar a qué personas corresponde declarar herederos del finado, todo ello en aras a garantizar la seguridad jurídica, la conservación y preservación de los bienes, derechos y obligaciones del fallecido que aportan valor y riqueza a la sociedad.

Así pues, procede la sucesión legítima, es decir, intestada, en los siguientes supuestos:

En el ámbito del derecho civil catalán, como cuestiones principales a destacar, sin duda cabe señalar el orden sucesorio, que presenta las siguientes particularidades:

En primer lugar, de conformidad con el artículo 442-1 CCCat, la herencia se diferirá a los hijos del causante, por derecho propio, y a sus descendientes por derecho de representación (que en el ámbito del derecho civil catalán se encuentra expresamente regulado en su artículo 441-7 CCCat), debiéndose tener en cuenta:

• Si los hijos o descendientes concurren a la herencia con el cónyuge viudo o el conviviente en pareja estable superviviente, a éste le corresponderá el usufructo universal de la herencia (artículo 442-3 CCCat), si bien podrá ejercer su derecho de conmutación, previsto en el artículo 442-5 CCCat, que le permitirá atribuirse una cuarta parte alícuota de la herencia y además el usufructo de la vivienda conyugal o familiar. Siempre que se solicite en el plazo de un año a contar desde la defunción.
• En caso de repudiación de la herencia de uno de los hijos o descendientes llamados a la sucesión, su parte acrecerá a la de los demás descendientes del mismo grado.
• Si todos los descendientes llamados de un mismo grado repudiaren la herencia, ésta se diferirá a los descendientes del siguiente grado por derecho propio, pero dividiéndose por estirpes y a partes iguales entre los descendientes de cada estirpe (Artículo 442-2.1 CCCat). 
• No obstante, ello no sucederá si todos los hijos del causante repudiaren la herencia en vida del cónyuge o del conviviente en pareja estable, y éste es su progenitor común (Artículo 442-2.2 CCCat), la cual cosa en la práctica suele ser muy común, puesto que permite que toda la herencia se defiera a favor del cónyuge superviviente.
  

En segundo lugar, y a falta de hijos o descendientes del causante, la herencia se difiere al cónyuge viudo o al conviviente estable en pareja superviviente (Artículo 442-3.2 CCCat), pero los padres del causante conservarán el derecho a la legítima. No obstante, el cónyuge viudo no tendrá derecho a suceder abintestato si en el momento de la apertura de la sucesión estaba separado del mismo judicialmente o de hecho, o si estaba pendiente una demanda de nulidad de matrimonio, de divorcio o de separación, salvo que los cónyuges se hubieren reconciliado (Artículo 446-2 CCCat).

En tercer lugar, a falta de hijos o descendientes y sin cónyuge o conviviente, la herencia se defiere a los progenitores a partes iguales (Artículo 442-8 CCCat), y si sólo viviere uno de ellos, la delación a éste se extiende a toda la herencia. Por su parte, si el causante falleciera en la situación antes descrita y además sin progenitores, la herencia se diferirá a los ascendientes en grado más próximo (Artículo 442-8.2 CCCat), teniéndose en cuenta que en caso de existir dos líneas de parientes del mismo grado (por ejemplo, abuelos paternos y maternos), la herencia se divide por líneas, y dentro de cada línea, por cabezas.

En cuarto lugar, a falta de hijos o descendientes, sin cónyuge o conviviente y asimismo sin otros ascendientes, la herencia se diferirá a los parientes colaterales (Artículo 442-9 CCCat), con la siguiente estructura (Artículo 442-10 CCCat):

Por último, a falta de todos los parientes indicados, sucederá la Generalitat de Cataluña (Artículo 442-12 CCCat).

El orden de sucesión en los supuestos de sucesión intestada, es decir, a qué personas y por qué orden corresponde declarar herederos, en nuestro ordenamiento jurídico viene determinado por lo establecido en el Código Civil en sus artículos 930 y siguientes. Para comprender el contenido de esta regulación, en primer lugar, se expondrá de forma genérica el orden de la sucesión y posteriormente, las particularidades que cada de las figuras detalladas puede presentar. 

Así pues, por lo que se refiere al orden de sucesión genéricamente entendido, es necesario precisar que:

1. En primer lugar, heredarán los descendientes del difunto (es decir, sus hijos, nietos, etc.).
2. A falta de estos, heredarán los ascendientes del finado (es decir, padres, abuelos, etc.).
3. A falta de ascendientes y descendientes, le corresponderá heredar al cónyuge superviviente, si lo hubiere.
4. A falta de descendientes, ascendientes y cónyuge superviviente, corresponderá heredar a los parientes colaterales hasta el cuarto grado (es decir, hermanos, sobrinos, etc.).
5. Y a falta de todos ellos, la sucesión corresponderá al Estado.

El derecho de representación es un derecho de índole hereditario en virtud del cual se reconoce a los parientes de una persona fallecida a suceder a dicha persona fenecida en todos los derechos que tendría si viviera o hubiera podido heredar.

<ejemplo>Así pues, y a modo de ejemplo, en un supuesto de sucesión intestada en que una persona fallezca con únicamente un hijo vivo y dos nietos (estos últimos, hijos de un segundo hijo fallecido previamente), los dos nietos adquirirán los derechos hereditarios a la sucesión de su abuelo por representación de su padre fallecido.<ejemplo>

Como cuestiones más destacables de este derecho de representación, es necesario expresar lo siguiente:

• El derecho de representación tiene lugar siempre en línea recta descendiente (es decir, de padres a hijos, nietos, etc.) pero nunca en la línea ascendiente. Por lo que se refiere a la línea recta colateral, sólo tendrá lugar en favor de los hijos de hermanos (cuestión ya detallada en el apartado anterior).
• Siempre que se suceda por representación, la división de la herencia se hará por estirpes, de modo que el representante o representantes no hereden más de lo que heredaría su representado, si viviera (siguiendo el ejemplo anterior, ello implica que al hijo del fallecido le correspondería el 50% de la herencia y a los dos nietos el restante 50% a repartir entre ellos).
• Como ya se ha indicado en la pregunta anterior, quedando hijos de uno o más hermanos del difunto, heredarán por representación si concurren con sus tíos, pero si concurren solos, heredarán por partes iguales.
• Por su parte, también es necesario apuntar que no se pierde el derecho de representar a una persona por haber renunciado su herencia (es decir que, por ejemplo, una persona podría renunciar a la herencia de un padre y posteriormente concurrir a la herencia de su abuelo en virtud del derecho de representación).
• Por último, es necesario saber que no podrá representarse a una persona viva salvo en los casos de desheredación o incapacidad (de modo que, por ejemplo, hijos de personas desheredadas o incapacitadas podrán concurrir a las herencias de sus abuelos por derecho de representación, aunque sus padres estuvieren aún vivos).